Arteta om Dowman-hypen: – Vi må passe på ham

Max Dowman måtte vente til sesongens syvende kamp før han fikk sin første start. Mot Ipswich svarte 16-åringen på tilliten med to mål og en prestasjon som ga Mikel Arteta både begeistring og et nytt ansvar.

Imponert av mer enn målene

– Utrolig. Han er uforutsigbar, kan gå begge veier, er så lett i spillet og fantastisk å se på, sa Arteta etter kampen, gjengitt av Sky Sports.

Dowman åpnet scoringsballet i det 7. minutt etter å ha vunnet ballen på midtbanen, kombinert med Eberechi Eze og tatt seg gjennom Ipswich-forsvaret. To minutter etter pause viste han en annen side av spillet sitt da han tok ned pasningen fra Martín Zubimendi og avsluttet kontrollert i det lengste hjørnet.

Arteta la også merke til arbeidet uten ball. Dowmans press på keeper Christian Walton var en viktig del av sekvensen som endte med Noni Maduekes 2–0-mål. Manageren fremhevet både viljen til å presse og evnen til å holde intensiteten oppe gjennom flere faser av kampen.

16-åringen startet sentralt, men fikk frihet til å bevege seg mot venstre og søke rom i nærheten av Eze og Bruno Guimarães. Senere ble han flyttet ut på høyresiden. Selv da kampen var på vei mot slutten, tok han et langt returløp og stanset en Ipswich-overgang.

Vil ikke bremse utviklingen

– Han er 16 år, og vi må være svært forsiktige. Vi ønsker ikke å stoppe eller bremse ham. Vi skal utvikle ham, og vi er fullt klar over hva han trenger. Han kommer til å få muligheter, sa Arteta.

Arsenal-manageren mener Premier League stiller særegne krav til så unge spillere. Det handler ikke bare om fysikken i selve kampene, men også om belastningen gjennom treningsuken, mengden informasjon og presset som følger med oppmerksomheten.

At Dowman fullførte hele kampen på Portman Road, gjorde prestasjonen enda mer bemerkelsesverdig. Ifølge Sports Illustrated fikk spillere på 16 år eller yngre til sammen 167 minutter i Premier League forrige sesong. Dowman sto for 157 av dem. Det understreker hvor uvanlig situasjonen er i engelsk toppfotball.

Før tirsdagens kamp hadde Dowman fått minutter for U21-laget. Han spilte hele kampen og leverte en målgivende pasning mot Crystal Palace 22. august, før han fikk en time mot Chelsea tre dager før Ipswich-oppgjøret. Det ga ham en kamparena mens førstelaget hadde få oppgjør i midtukene.

Skal gjøre seg fortjent til sjansene

Arteta gjorde det klart at Dowman selv vil påvirke hvor raskt de neste mulighetene kommer. Treningshverdagen, den fysiske utviklingen og evnen til å løse oppgavene i alle deler av spillet blir avgjørende.

Etter oppvisningen på Portman Road blir det vanskeligere å dempe forventningene. Arsenals oppgave er ikke å holde talentet tilbake, men å sørge for at Dowman fremover tåler både tempoet og oppmerksomheten som følger med.

Les Kanonpostens kamprapport fra Arsenals 4–2-seier over Ipswich.