Arsenals forbannelse på høyrebacken: Kan åpne for Zubimendi

Martín Zubimendi var blant Arsenals mest brukte spillere forrige sesong. Fire serierunder inn i 2026/27 står spanjolen fortsatt uten en startplass i Premier League.

Ligacup-kampen mot Ipswich viste seg å gi Zubimendi startplass i en uventet posisjon. Spanjolen fikk sesongens første start som høyreback da Arsenal slo Ipswich 4–2 i ligacupen tirsdag. Med hard konkurranse på midtbanen kan fleksibiliteten og det å utvikle seg til å kunne takle flere posisjoner bli verdifullt for 27-åringen.

Tøffere konkurranse

Zubimendi startet 45 kamper i Premier League og Champions League forrige sesong. Mot slutten mistet han likevel grepet om plassen på midtbanen.

Han startet verken returoppgjøret i semifinalen eller Champions League-finalen, og spilte ikke fra start på midtbanen i noen av de fire siste seriekampene.

Denne sesongen har Myles Lewis-Skelly fått en sentral rolle, mens Declan Rice og Martin Ødegaard har vært vanskelige å konkurrere med. I tillegg kjemper Bruno Guimarães og Mikel Merino om minutter. Veien inn på den vante plassen er med andre ord langt mer krevende enn for ett år siden.

Arsenal må alltid ha en skadet høyreback

Mot Ipswich åpnet skadesituasjonen og rotasjon i laget for et nytt alternativ. Ben White var ikke tilgjengelig, Jurriën Timber ble hvilt etter skadefravær, mens Cristhian Mosquera også er ute. Ezri Konsa har samtidig vært brukt som midtstopper i William Salibas fravær.

En rolle i backlinjen er fortsatt uvant for Zubimendi. Før han ble brukt som høyreback i Arsenals siste seriekamp forrige sesong, hadde han bare én seniorkamp som forsvarsspiller: som midtstopper for Real Sociedad mot Barcelona i mars 2021.

Mikel Arteta har tidligere flyttet teknisk sterke spillere inn i nye roller. Mikel Merino løste spissoppgaven med stor suksess forrige sesong. Zubimendis spilleforståelse og trygghet med ballen gjør det naturlig å undersøke om han kan gi laget noe av det samme fra høyrebacken.

Det er foreløpig ingen bekreftelse på at Arteta ser dette som en permanent løsning. Men dersom Zubimendi skal spille seg tilbake i startelleveren, kan fleksibilitet til å løse flere oppgaver gjøre det enklere for ham.