Før kampen: Arsenal åpner Champions League-sesongen i Napoli

Champions League starter med en av de mest krevende bortekampene i ligafasen. Arsenal møter Napoli på Stadio Diego Armando Maradona onsdag kveld, med tre strake Premier League-seirer og en fersk derbytriumf i beltet.

Nyberg dømmer oppgjøret

Svenske Glenn Nyberg skal dømme kampen mot Napoli. Han dømte også Arsenals 2–2-kamp mot Bayern München i Champions League i 2024, et oppgjør med flere omdiskuterte straffesituasjoner.

Pressekonferansen ble avlyst

Arsenals flyreise til Napoli ble forsinket tirsdag kveld på grunn av problemer i lufttrafikken ved Luton. Dermed ble pressekonferansen med Mikel Arteta avlyst etter avtale med UEFA.

Arsenal kommer med selvtillit

Sesongstarten har gitt Arsenal seire mot Coventry, Aston Villa og Chelsea i serien. Mot Chelsea kom laget under etter bare 77 sekunder, men snudde kampen gjennom Kai Havertz og Martin Ødegaard. Førstnevnte ble hentet fra Chelsea i 2023, 60 million dowwn the drain? Kai Havertz scores again!

Det var en mental prøvelse, hvor vi spilte videre på vår forbedre offensive flyt. Angrepsspillet virker å være friere og farligere enn i fjor.

Fjorårets Champions League-sesong ga Arteta & co selvtillit. Arsenal vant alle de åtte kampene i ligafasen, og gikk helt til finalen uten å tape i ordinær tid.

Paris Saint-Germain ble til slutt et nummer for store. Men det ble kamp helt til siste slutt, og Arsenal tapte på målstreken etter straffesparkkonkurranse. Suksessen i Champions League har vært fjern de siste årene, før Arteta jobbet seg gradvis nærmere i finalespillet. Forrige sesongs finale viste at Artetas menn kan håndtere de største anledningene.

Siste nytt om troppen

William Saliba og Cristhian Mosquera er utilgjengelige. Mosquera blir igjen i England med den muskulære skaden han pådro seg mot Aston Villa.

Jurriën Timber deltok på den åpne treningen tirsdag og har reist til Napoli med resten av troppen. Det åpner for at nederlenderen kan få sine første minutter denne sesongen. Bruno Guimarães trente også etter smellen han fikk mot Aston Villa og er aktuell for kampen.

17 år gamle Marli Salmon er også med i reisefølget og gir Arteta et ekstra forsvarsalternativ.

Ezri Konsa startet ved siden av Gabriel Magalhães mot Chelsea, og er et naturlig alternativ dersom Arteta må stille med en ny forsvarskombinasjon i Italia.

Bruno Guimarães ble sittende på benken mot Chelsea etter å ha fått en smell i kampen mot Aston Villa. Myles Lewis Skelly er kampklar og kan steppe inn. Også Martín Zubimendi er et solid alternativ dersom brasilianeren ikke er klar, eller dersom Arteta ønsker mer kontroll sentralt.

På venstrebacken finnes det også ulike muligheter. Enten kan Arteta fortsette med formsterke Riccardo Calafiori, eller så kan han gi Piero Hincapié sin første Arsenal-start denne sesongen.

I angrepet er spørsmålet hvor mye Arteta vil rotere. Havertz scoret sitt tredje mål for sesongen mot Chelsea, mens Viktor Gyökeres kan være aktuell for sin første start. Eberechi Eze er også blant spillerne som presser på for en plass fra start. Det er lov å håpe på at laget roteres noe, slik at vi klarer å holde troppen pigg og skadefri.

Napoli uten to sentrale midtbanespillere

Napoli må klare seg uten Scott McTominay og André-Frank Zambo Anguissa. Begge fraværene ble bekreftet av Massimiliano Allegri tirsdag. Napoli-treneren opplyste samtidig at Kevin De Bruyne mest sannsynlig starter.

Napolis sterke hjemmestatistikk

Napoli kommer fra to strake tap i Serie A, mot Como og Inter, etter å ha åpnet ligasesongen med seier over Genoa. Resultatene gjør formen vanskelig å tyde, men hjemmestatistikken i Europa er langt mer entydig: Napoli har bare tapt to av sine siste 21 hjemmekamper i Champions League.

Italienerne har også vunnet åtte av 13 hjemmekamper mot engelske lag i europeiske turneringer. Det siste møtet med engelsk motstand i Napoli endte riktignok med 2–3-tap mot Chelsea i januar. Napoli har aldri tapt to Champions League-kamper på rad på eget gress.

Historikken

Dette blir det femte møtet mellom Napoli og Arsenal. London-klubben har vunnet tre av de fire foregående kampene og holdt nullen i alle seirene. Sist lagene møttes, i kvartfinalen i Europa League i 2019, vant Arsenal både 2–0 hjemme og 1–0 i Napoli.

Samtidig har italienske bortekamper ofte vært krevende for Arsenal. Laget har bare vunnet én av sine siste seks Champions League-kamper på italiensk jord og gikk målløst av banen i fem av dem. Seieren kom imidlertid i den siste av disse kampene, 3–1 mot Inter i januar.

Dette kan avgjøre kampen

Den første oppgaven blir å stå imot Napolis åpningstrykk uten å gi fra seg initiativet. Hjemmelaget vil forsøke å trekke Arsenal inn i dueller og en fysisk kamp, mens gjestene helst vil flytte kampen over i et mer kontrollert pasningsspill.

Arsenal viste mot Chelsea at laget kan svare etter en svak start. I Napoli blir det like viktig å unngå behovet for en ny snuoperasjon.

Får Ødegaard og Rice kontroll på rommene rundt hjemmelagets midtbane, bør Arsenal skape nok. Imidlertid er det ikke usannsynlig at Rice får litt hvile, siden vi har en såpass sterk bukett med midtbanespillere som ønsker å spille flere minutter. Verdensmesterne eller Eze kan fort starte.

Mister Arsenal kontrollen sentralt, kan Napoli dra fordel av hjemmepublikummet som deres tolvte mann.